Si la comptabilité est un système de classement visant à donner une image fidèle du patrimoine, de la situation financière et du résultat de l’entité à la date de clôture de l’exercice, elle ne donne, en revanche, aucune indication a priori sur les orientations de l’action.
Au contraire, c’est le choix des actions à mener qui au cœur de la notion de budget, laquelle s’inscrit donc dans un processus politique et social. Le budget est d’abord un acte d’autorisation donné par une autorité à une autre chargé d’en exécuter les décisions. Pour ce faire, le budget est aussi un acte de prévision de manière à fonder l’autorisation sur une prospective financière sincère.